Mylná predstava, ktorú v súčasnosti vytvárajú prémiové čaje, je, že čím mladšie sú čajové lístky pri zbere, tým lepšie a čím skorší čas zberu, tým lepšie. Tento princíp je všeobecne uplatniteľný na prémiové zelené čaje a prémiové čierne čaje, kde sa čaje špeciálnej-triedy aj prvej{2}}triedy zbierajú s jedným púčikom a dvoma listami. Čas zberu však stále závisí od poveternostných podmienok a stavu rastu čajových lístkov. Ak sa vyskytnú abnormálne poveternostné podmienky, ako napríklad neskoré jarné ochladenie, je celkom normálne, že sa čas zberu v porovnaní s predchádzajúcimi rokmi posunie.
Zelený čaj vo veľkom sa väčšinou zbiera po festivale Qingming, s jedným púčikom a dvoma alebo tromi listami. Ak sa používa ako surovina na čajové vrecúška alebo cateringový čaj, jeden púčik s tromi alebo štyrmi listami je veľmi bežný. Hlavným dôvodom je cena. Cena zeleného čaju a čierneho čaju s jedným púčikom a jedným alebo dvoma listami je výrazne vyššia ako cena čaju s jedným púčikom a tromi alebo štyrmi listami.
V prípade čaju oolong musia čerstvé listy pred zberom dosiahnuť určitú úroveň zrelosti. Zvyčajne sa o čaji oolong hovorí, že sa zbiera na základe „otváracej plochy“. Pre malú plochu otvoru je plocha horného prvého listu ekvivalentná približne 1/2 druhého listu. Pri stredne otvorenej ploche je plocha horného prvého listu ekvivalentná približne 2/3 druhého listu. Pri veľkej ploche otvoru je plocha horného prvého listu takmer taká veľká ako plocha druhého listu. Normy pre rôzne čaje oolong sa mierne líšia. Napríklad Tieguanyin často zbiera druhý a tretí list od „malej otváracej plochy“ po „stredne otváraciu plochu“; zatiaľ čo skalný čaj Wuyi uprednostňuje zber tretieho a štvrtého listu od „stredne otvárajúcej plochy“ po „veľkú otváraciu plochu“.
Biely čaj závisí predovšetkým od jeho klasifikácie. Strieborná ihla vo všeobecnosti označuje púčik. Biela pivónia môže byť buď jeden púčik s jedným listom alebo jeden púčik s dvoma listami. Gongmei a Shoumei môžu byť jeden púčik s tromi listami alebo jeden púčik so štyrmi listami, čo sú zrelé listy.
Najskoršia klasifikácia žltého čaju bol žltý čaj, žltý malý čaj a žltý veľký čaj. Po implementácii „GB/T 21726-2018 Yellow Tea“ bol zmenený na typ púčik, typ púčika{3}}listový typ a viac-listový typ. Typ púčika je zvyčajne jeden púčik alebo jeden púčik s jedným listom v počiatočnom štádiu vývoja, typ púčika-listu je jeden púčik s jedným listom až jeden púčik s dvoma listami v počiatočnom štádiu vývoja a viaclistový typ je jeden púčik s dvoma alebo viacerými listami.
Celková zrelosť čerstvých listov čierneho čaju je pomerne vysoká, zvyčajne zahŕňa jeden púčik s tromi alebo štyrmi listami alebo dokonca so stonkami. Ľudia však v dnešnej dobe prispôsobujú svoje postupy zberu aj cene. Napríklad v Yunnane, kde sa vyrába čaj Pu'er zo starého stromu, je bežnou praxou zber jedného púčika s dvoma listami.
Trochu špeciálnym aspektom je zber surovín pre matcha. V zásade sa zbierajú mechanicky, keď vyrastú do bodu, keď má každý púčik tri alebo štyri listy. Aj prvá várka surovín zozbieraných na jar musí pred zberom dosiahnuť túto úroveň, ktorá je daná technológiou spracovania a požiadavkami na chuť kategórie matcha.
Čím sú čajové lístky mladšie, tým je celková chuť sviežejšia, ako napríklad čaj Longjing pred dynastiou Ming. Príliš mladým čajovým lístkom však chýba telo, najmä jednotlivé púčiky, ktoré sú príliš jemné a nenahromadili dostatok vnútorných látok. Čím mladšie sú čajové lístky, tým kratšiu dobu skladovania je možné uchovávať. Napríklad chuť a aróma čaju Longjing pred dynastiou Ming sa po ročnom skladovaní výrazne zníži.
V prípade čajov, ako je čierny čaj, ktorý si vyžaduje post{0}}fermentáciu alebo dlhodobé{1}}skladovanie, musí byť v čajových listoch dostatok látok na podporu mikrobiálnej fermentácie alebo na premenu počas dlhšieho skladovania. Preto by sa suroviny mali zbierať na vysokej úrovni zrelosti. Ak sa použijú príliš jemné suroviny, akumulácia polysacharidov, pektínu a iných látok v čajových listoch bude nedostatočná. V čase, keď sa dokončí post{5}}fermentácia, obsah čajových lístkov skonzumujú mikroorganizmy. Ak sa potom čaj skladuje niekoľko rokov, nezostane nič na varenie, keď príde čas.
Čaj je ako ľudia. Nežné púčiky sú ako mladí ľudia, vynikajú svojou sviežosťou a vitalitou; úplne roztiahnuté listy sú ako ľudia v strednom-veku, vynikajú svojím charakterom a komplexnosťou; zrelé a zostarnuté listy sú ako staršie, vynikajú teplom a jemnosťou nahromadenou časom.
