Zelený čaj, ktorý je na prvom mieste medzi šiestimi hlavnými čajovými kategóriami Číny, je najstarším a najreprezentatívnejším čajom v histórii čínskeho čaju. Jeho charakteristika „nekvasenia na zachovanie pôvodnej kvality“ nielenže zachováva najprimitívnejšiu prírodnú chuť čajových lístkov, ale nesie v sebe aj tisícročnú kultúru pitia čaju-a životnú múdrosť čínskeho národa. Vývoj zeleného čaju, ktorý sa vyvíjal od pôvodného použitia ako liečivej byliny a potraviny až po neskoršie použitie ako nápoja a na obradné účely, je hlboko prepojený so sociálnou ekonomikou, kultúrnymi zvykmi a vedeckým a technologickým pokrokom starovekej Číny a stáva sa čerstvou a trvalou súčasťou tradičnej čínskej kultúry. Tento dokument sleduje historické vlákno, aby vyriešil vývoj zeleného čaju od jeho pôvodu až po zrelosť, od ľudu po cisársky dvor a od Číny po zámorie, pričom skúma jeho historický pôvod a kultúrne konotácie, ktoré sa za tým skrýva.
Čína je rodným mestom čaju a pôvod zeleného čaju možno vystopovať až do dávnych čias. Najstaršie záznamy o čaji sú roztrúsené v dielach pred-qinských učencov a starovekých klasikov. Shennong's Classic of Materia Medica uvádza: „Shennong ochutnal stovky bylín a narazil na sedemdesiat-dva jedov za jediný deň, no zachránil ho tu.“ Tu sa „tu“ vzťahuje na archaický charakter čaju. Čaj vtedy nebol nápoj, ale liečivá rastlina. V procese zberu divokého ovocia a zeleniny starovekí predkovia zistili, že čerstvé čajové lístky odstraňujú teplo a toxické materiály a osviežujú myseľ. Listy trhali na priame žuvanie alebo ich varili vo vode na pitie, čo bola najprimitívnejšia forma zeleného čaju. Čaj v tom čase ešte nebol umelo pestovaný, väčšinou išlo o divoké čajovníky, a distribuoval sa najmä v regiónoch Bashu a Jingchu južne od povodia rieky Yangtze. Táto oblasť s miernym podnebím a bohatými zrážkami je vhodná na pestovanie čajovníka, a tak sa stala rodiskom čínskej čajovej histórie.
Od dynastie Západnej Zhou až po jarné a jesenné obdobia a obdobia bojujúcich štátov sa používanie čaju postupne rozšírilo z liečivého na jedlé a v regióne Bashu sa objavili základy umelo pestovaných čajovníkov. Records of the Huayang Kingdom: Records of Ba poznámky: "Po tom, čo kráľ Wu dobyl Yin, pochválil svoj klan Ji v Ba titulom vikomta... rumělka, lak, čaj, med... to všetko bolo prezentované ako pocta." To naznačuje, že v západnej dynastii Zhou sa čaj z oblasti Bashu stal poctou kráľovskej rodine, čo odráža jeho vzácnosť v tom čase. Čaj sa v tom čase nazýval „ming zelenina“; ľudia varili čerstvé čajové lístky s ryžou a prosom na prípravu „ming congee“ alebo ich spájali s inými ingredienciami ako pokrmy. Táto integrácia čaju a jedla bola dôležitou črtou raného vývoja zeleného čaju. Ako rodisko zeleného čaju, región Bashu nielenže pestoval najstaršiu čajovú kultúru, ale stal sa aj dôležitým centrom šírenia čaju do centrálnych plání, čím položil základ pre následný celonárodný rozvoj zeleného čaju.
Potom, čo dynastia Qin zjednotila šesť štátov, výmeny medzi regiónom Bashu a Centrálnymi rovinami boli čoraz častejšie a čaj sa tak rozšíril z Bashu do oblastí Jingchu a Jiangnan. Za dynastie Han dosiahla technológia umelého pestovania čaju počiatočný vývoj a rozsah pitia čaju sa postupne rozšíril z aristokracie na obyčajných učencov. Čaj v dynastii Han sa stále varil hlavne s čerstvými listami a ešte sa nevytvoril zrelý výrobný proces. V tejto dobe sa však objavili špeciálne čajové súpravy. Medzi kultúrnymi pamiatkami objavenými z hrobiek Mawangdui Han v Changsha, Hunan, sa našli bambusové náčinie a náčinie súvisiace s čajom, čo dokazuje, že čaj sa stal každodenným nápojom v južných oblastiach počas dynastie Západnej Han. Na konci východnej dynastie Han napísal slávny lekár Hua Tuo v Pojednaní o strave: „Predĺžená konzumácia horkého tu posilňuje rozum.“ Toto bolo prvé jasné vyjadrenie účinku čaju na osvieženie mysle a zvýšenie inteligencie, ďalšiu podporu popularizácie pitia čaju a položenie teoretického základu pre transformáciu zeleného čaju z „lieku a jedla“ na „nápoj“.
Wei, Jin, Južná a Severná dynastia znamenali dôležité prechodné obdobie pre vývoj zeleného čaju. Sociálne nepokoje a vzostup metafyziky urobili z čaju dôležitý nosič pre literátov a kultivovaných učencov, aby sa stiahli zo sveta, zapájali sa do pokojných rozhovorov a kultivovali svoj morálny charakter. Kultúrna konotácia čaju sa začala postupne obohacovať a proces výroby zeleného čaju bol svedkom prvého dôležitého prelomu. V tom čase sa rozsah pestovania čajovníka v oblasti Jiangnan neustále rozširoval a komandá ako Kuaiji, Wuxing a Yongjia sa stali novými-výrobnými oblasťami čaju. Ľudia nespokojní s primitívnym spôsobom varenia čerstvých listov na pitie začali skúmať rafinovanejšie spôsoby spracovania.
Najdôležitejšou technologickou inováciou v tomto období bol objavenie sa techník sušenia na slnku- a parenia zeleného čaju. Ľudia už nepoužívali len čerstvé čajové lístky priamo, ale nazbierané čerstvé lístky rozložili na sušenie na slnku, aby sa odstránila prebytočná voda, potom ich naparili, aby sa inaktivovali enzýmy v listoch, a nakoniec ich miesili a sušili, aby vytvorili voľné čajové lístky. Táto technológia predbežného spracovania nielen predĺžila dobu uchovávania čaju, ale tiež pôvodne zafixovala chuť zeleného čaju, čím sa stal formálnym nápojom nezávislým od jedla a liekov. Zároveň v tomto období prekvitala čajová kultúra: literáti sa zhromažďovali, aby usporiadali čajové večierky, recitovali básne a fu s čajom ako médiom, a budhistickí mnísi v kláštoroch tiež považovali pitie čaju za spôsob meditácie a udržiavania bdelosti počas cvičenia, vďaka čomu sa čaj spojil s metafyzikou a budhizmom a rozvoju zeleného čaju dodalo silnú kultúrnu farbu. Na konci južných a severných dynastií zelený čaj v podstate dokončil svoju transformáciu z liečivej a jedlej rastliny na nezávislý nápoj a jeho výrobné techniky a zvyky na pitie nadobudli počiatočnú podobu a položili pevný základ pre jeho prosperitu v dynastiách Sui a Tang.
Dynastie Sui a Tang boli zlatým vekom pre prosperitu a celonárodnú popularizáciu zeleného čaju. Zjednotenie krajiny a prosperita hospodárstva vytvorili priaznivé podmienky pre rozvoj čajového priemyslu. Pestovanie čajovníka sa rozšírilo z juhu rieky Jang-c'-ťiang na sever a oblasti pestovania-čaju sa rozšírili do viac ako 40 prefektúr a okresov po celej krajine, čím sa vytvorilo množstvo známych oblastí,{4}}produkujúcich čaj, ako sú Xihu Longjing v Zhejiang a Biluochun v Jiangsu. Technológia výroby zeleného čaju sa ďalej zdokonaľovala a štandardizovala: na báze parenia zeleného čaju sa objavila technika praženia zeleného čaju na panvici, vďaka ktorej mali čajové lístky jemnejšiu a voňavejšiu chuť vďaka regulácii teploty a času praženia. Zelený čaj-na panvici postupne nahradil dusenie zeleného čaju a stal sa bežnou metódou spracovania zeleného čaju, čo je remeslo, ktoré sa dedilo a rozvíjalo dodnes.
Dynastia Tang bola svedkom vzniku prvej svetovej monografie o čaji-The Classic of Tea od Lu Yu, ktorá systematicky triedila pôvod, pestovanie, výrobu, varenie a pitie čaju a vytvorila kompletný systém čajovej kultúry. Lu Yu v knihe venoval zvláštnu pozornosť zelenému čaju, pričom podrobne opísal jeho techniky spracovania a metódy varenia, vďaka čomu bola výroba a pitie zeleného čaju štandardizovanejšie a akademickejšie. Popularita pitia čaju v dynastii Tang bola bezprecedentná: bol obľúbený nielen medzi ľuďmi, ale stal sa aj neodmysliteľnou súčasťou každodenného života cisárskeho dvora a kráľovských obradov; čaj bol tiež uvedený ako jedna zo „siedmich vecí na otvorenie dverí“ (palivové drevo, ryža, olej, soľ, omáčka, ocot, čaj), čím sa stal nevyhnutnosťou každodenného života ľudí. Okrem toho, s prosperitou Hodvábnej cesty a námorného obchodu v dynastii Tang, sa zelený čaj začal rozširovať do susedných krajín ako Japonsko, Kórea a Vietnam, čím sa stal dôležitým nositeľom čínskej kultúrnej komunikácie a položil základy pre vznik východoázijského okruhu čajovej kultúry.
Dynastia Song zdedila prosperitu čajového priemyslu v dynastii Tang a posunula kultúru zeleného čaju na novú úroveň. Hoci sypaný čaj bol stále populárny, kultúra čajových koláčikov prekvitala v dynastii Song a zo zeleného čaju sa vyrábali jemne spracované čajové koláčiky, ktoré sa stali symbolom života vyššej triedy. Cisársky dvor zriadil špeciálnu čajovú kanceláriu na dohľad nad výrobou holdového čaju a produkcia holdového čaju dosiahla bezprecedentný rozsah a úroveň sofistikovanosti. Ľudia z Piesne venovali väčšiu pozornosť umeniu pitia čaju a medzi literátmi a ľudom prevládal zvyk „bojového čaju“. Bojový čaj je druh čajovej umeleckej súťaže, ktorá porovnáva farbu, vôňu a chuť čajovej polievky, ako aj zručnosť pri varení čaju. Nielenže odzrkadľuje vynikajúce pivovarnícke schopnosti ľudí Song, ale stelesňuje aj ich snahu o umelecké poňatie pitia čaju. Zelený čaj, ako hlavná čajová odroda bojového čaju, sa stal mostom spájajúcim materiálny a duchovný život ľudí. Pokiaľ ide o technológiu výroby, technika zeleného čaju na panvici-sa ďalej zdokonaľovala a klasifikácia zeleného čaju bola podrobnejšia, pričom sa objavili rôzne slávne zelené čaje s jedinečnými príchuťami, ktoré obohatili odrodový systém zeleného čaju.
Dynastie Yuan a Ming boli obdobím dôležitých zmien vo vývoji zeleného čaju. Dynastia Yuan, hoci mala krátke{1}}žitie, pokračovala v systéme čajového priemyslu dynastie Song a ďalej podporovala šírenie pestovania čajovníka na severe. Najdôležitejšia zmena nastala v dynastii Ming: Cisár Hongwu vydal edikt o zrušení holdových čajových koláčikov a podpore sypaného čaju, vďaka čomu sa sypaný zelený čaj vrátil do hlavného prúdu spoločenského života a úplne zmenil zvyky pitia čaju predchádzajúcich dynastií. Tento edikt nielenže zjednodušil proces výroby čaju a znížil náklady na pracovnú silu, ale tiež urobil pitie čaju pohodlnejším a populárnejším, vďaka čomu sa zelený čaj skutočne dostal do domovov obyčajných ľudí. Technológia výroby zeleného čaju za dynastie Ming bola ďalej inovovaná: technika vyprážania zeleného čaju na panvici{5}} bola diverzifikovanejšia, s rôznymi spôsobmi vyprážania, ako je ručné vyprážanie a vyprážanie v nádobe, a nástroje na spracovanie sa neustále zdokonaľovali, vďaka čomu bola kvalita zeleného čaju stabilnejšia a chuť výraznejšia. Počas dynastie Ming vzniklo veľké množstvo slávnych zelených čajov s pevnými výrobnými technikami a jedinečnými štýlmi, ako napríklad Huangshan Maofeng v Anhui a Lu'an Guapian v Anhui, ktoré sa stali klasickými odrodami čínskeho zeleného čaju a sú dobre-známe doma aj v zahraničí.
Dynastia Qing bola obdobím komplexnej zrelosti a zámorského rozšírenia zeleného čaju. Čajový priemysel za dynastie Čching sa rýchlo rozvíjal, pestovanie čajovníka pokrývalo takmer všetky južné provincie v Číne a rozsah výroby čaju dosiahol-veľký rekord. Výrobná technológia zeleného čaju bola plne zrelá a rôzne techniky spracovania, ako je smaženie, praženie a sušenie na panvici, sa používali v kombinácii, čím sa vytvoril kompletný systém spracovania; klasifikácia zeleného čaju bola podrobnejšia, rozdelená na dlhé vyprážané zelené, okrúhle vyprážané zelené, ploché vyprážané zelené a ďalšie kategórie podľa tvaru a spôsobu spracovania so širokou škálou odrôd. V období dynastie Čching sa zelený čaj stal dôležitou exportnou komoditou Číny. S otvorením námorného obchodu sa veľké množstvo čínskych zelených čajov, ako sú Bohea a Dragon Well, vyviezlo do Európy, Ameriky a ďalších regiónov, čím sa stalo populárnym luxusom na západnom trhu a podporilo vytvorenie svetového systému obchodu s čajom. Vývoz zeleného čaju priniesol Číne nielen obrovské ekonomické výhody, ale umožnil aj rozšírenie čínskej čajovej kultúry do celého sveta, vďaka čomu sa zelený čaj stal svetovo-presláveným nápojom.
Po modernej dobe, hoci čínsky čajový priemysel zažil obdobie úpadku v dôsledku sociálnych nepokojov a zahraničnej ekonomickej agresie, zelený čaj, ako koreň čínskeho čaju, sa vždy dedil a rozvíjal. Od založenia Čínskej ľudovej republiky, najmä po reforme a otvorení, sa čajový priemysel revitalizoval a technológia výroby zeleného čaju sa neustále inovovala na základe tradičných remesiel-na výrobu čaju sa použili moderné mechanické zariadenia, ktoré zvýšili efektivitu výroby pri zachovaní tradičnej chuti zeleného čaju; výskum a vývoj nových odrôd zeleného čaju sa posilnil a vypestovalo sa množstvo-kvalitných odrôd zeleného čaju s vysokým výnosom a dobrou kvalitou. Čínsky zelený čaj dnes vytvoril obrovský priemyselný systém pokrývajúci pestovanie, spracovanie, predaj a kultúrnu komunikáciu, pričom jeho produkty sa predávali do viac ako 100 krajín a regiónov po celom svete a stal sa dôležitou vizitkou čínskej tradičnej kultúry smerujúcej do sveta.
Od primitívnych lístkov divokého čaju, ktoré žuvali starovekí predkovia, až po precízne spracované známe zelené čaje dnes, od liečivej a jedlej rastliny v raných dobách až po dôležitého nositeľa kultúry a obchodu, zelený čaj prešiel v Číne vývojom, ktorý trval tisíce rokov. Nie je to len jednoduchý nápoj, ale aj kondenzácia životnej múdrosti Číňanov, kultúrneho vkusu a národného ducha. Rozvoj zeleného čaju je úzko spätý s vývojom čínskej histórie, svedkom prosperity a zmien čínskej spoločnosti a nesie hlboké kultúrne dedičstvo čínskeho národa. Ako poklad čínskej tradičnej kultúry bude zelený čaj pokračovať v dedení a inováciách v novej ére, bude pokračovať v čínskej čajovej kultúre a bude viac prispievať ku kultúrnej výmene a integrácii medzi Čínou a svetom.
